Uno de los destinos más visitados y atractivos de Malasia es la isla de Penang, y en especial su capital, George Town, una ciudad que concentra una enorme cantidad de lugares interesantes que ver. En esta isla se pueden disfrutar playas paradisíacas, parques naturales, selvas tropicales, pueblos de pescadores y extensas plantaciones de durianes, la fruta más famosa del país, tan apestosa para algunos como deliciosa para otros, y considerada todo un tesoro local.
George Town es, además, una mezcla cultural y religiosa sorprendentemente armoniosa, donde conviven templos chinos y hindúes, mezquitas, iglesias anglicanas, una arquitectura colonial muy bien conservada y un vibrante street art que recorre muchas de sus calles y la hace todavía más seductora.
No en vano, George Town ha sido declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, un reconocimiento que pone en valor su extraordinario legado histórico y cultural. Las influencias de las culturas asiáticas y europeas a lo largo de los siglos han dado lugar a un patrimonio único, con edificios que reflejan claramente las distintas etapas de su historia, especialmente las huellas británica y portuguesa.
Otra de las grandes razones que atrae a miles de viajeros a esta ciudad es su rica gastronomía, considerada una de las mejores del sudeste asiático, y que, por supuesto, nos ha encantado. Una de las mejores formas de descubrirla es participar en un tour gastronómico por Georgetown, ideal para conocer sus sabores más auténticos.
Si quieres una información más completa para organizar tu viaje, puedes consultar en nuestro blog el artículo Viajar a Malasia por libre: guía, ruta y consejos.
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Dónde está la isla de Penang
Penang está formada en realidad por una isla y una franja de territorio continental, ambas conectadas entre sí mediante dos puentes y un servicio de ferri. Aunque el estado incluye estas dos zonas, los principales atractivos turísticos se concentran en la isla, especialmente en su capital, George Town.
Penang se encuentra situada en el norte de Malasia en la costa oeste de la península malaya, frente al estrecho de Malaca, una ubicación estratégica que ha marcado su historia y su carácter multicutural..
Dónde alojarse en Penang
La mejor zona para alojarse en George Town es el centro histórico (Heritage Zone), ya que permite visitar a pie la mayoría de los principales atractivos, como el street art, templos y edificios coloniales. Un ejemplo de alojamiento con encanto en esta zona es Areca Hotel Penang.
Si prefieres un ambiente más animado y opciones algo más económicas, la zona de Chulia Street / Jalan Penang es una buena alternativa. Aquí destaca Yeng Keng Hotel, un hotel boutique muy bien situado y con buena relación calidad-precio.
Para quienes buscan combinar ciudad y mar, Gurney Drive o Batu Ferringhi ofrecen alojamientos frente al mar y agradables paseos costeros. Una opción cómoda y moderna en esta zona es G Hotel Gurney.
Breve historia de Penang
La identidad actual de Penang y su capital, George Town, se explica en gran parte por su pasado colonial. Fue el primer enclave británico en la península malaya, establecido en 1771, tras haber pertenecido anteriormente al Sultanato de Kedah.
Su posición estratégica en el estrecho de Malaca la convirtió en un importante centro de rutas comerciales, lo que atrajo durante los siglos XIX y XX a comunidades chinas, malayas, indias e indonesias. Esta mezcla cultural ha dado lugar a la sociedad multicultural y religiosa que hoy define a George Town.
Cuántos días se necesitan para recorrer Penang
Penang es una isla pequeña, pero con muchos atractivos, por lo que permite dedicarle desde una escapada corta hasta varios días. George Town merece una visita pausada: aunque su centro histórico es compacto y se puede recorrer a pie, lo esencial puede verse en un día, pero para disfrutarla con calma y saborear su excelente gastronomía, lo ideal es dedicarle más tiempo.
Muy cerca de George Town se encuentran algunos lugares imprescindibles de la isla, como los templos Kek Lok Si, Dhammikarama y Chaiya Mangalaram , además del entorno natural de Penang Hill. Algo más alejadas están las zonas rurales y costeras de Balik Pulau, con playas y pueblos de pescadores en el sur de la isla, y al norte el Parque Nacional de Penang y los complejos turísticos de Batu Ferringhi.
En nuestro caso, dedicamos tres días a Penang, centrándonos en George Town y sus alrededores, un tiempo que nos pareció adecuado para tener una visión bastante completa de la isla
Cómo llegar a Penang
Avión
Penang cuenta con aeropuerto, por lo que es la mejor forma para llegar a la isla. En nuestro caso volamos desde Singapur con la compañía AirAsia, y el billete nos costó unos 100 €, incluyendo las maletas. Para regresar a Kuala Lumpur tomamos de nuevo un vuelo con AirAsia, que nos costó unos 40 €. para los traslados desde y al aeropuerto utilizamos Grab que resultó la opción más cómoda y económica.
Autobús
Puedes llegar en autobús desde el continente. En el interior de la isla está la estación de Sungai Nibong, desde donde puedes ir a la ciudad fácilmente en Grab. Aunque es posible que tu conexión vaya a la estación de Butterworth Sentral Penang, en el continente, desde donde puedes tomar un ferri al centro de George Town. Puedes reservar fácilmente los billetes a través de la aplicación 12Go.
En coche de alquiler
Es la forma más flexible de viajar, aunque debes tener en cuenta que en la isla los atascos son muy frecuentes, en especial en las horas punta. Hay dos largos puentes que unen la isla al continente. Recorrerlos es toda una experiencia.
Consejos para viajar a Penang sin problemas
Seguro de viajes y asistencia sanitaria
Si viajas a Penang es imprescindible contratar un seguro de viaje. En caso de sufrir algún problema, los gastos de hospitalización, traslados médicos o cualquier asistencia sanitaria correrán por tu cuenta y pueden ser muy elevados.
Nosotros te recomendamos Intermundial, que ofrece una protección muy completa y cubre imprevistos como robos, cancelaciones, asistencia médica o repatriaciones. Viaja con tranquilidad sabiendo que, pase lo que pase, estarás bien cubierto.
Teléfonos móviles y conexión a internet
La mejor forma de disponer de conexión a internet y línea telefónica es utilizar una tarjeta eSIM de Holafly. Si vas a visitar varios países asiáticos, como hicimos nosotros, lo mejor es adquirir una tarjeta para Asia en lugar de una específica para cada país. Debes instalarla a través de un código QR y activar la línea al llegar al destino, y no olvides quitar la itinerancia de datos de tu línea. Con el código MILYUNARUTAS conseguirás un 5 % de descuento.
Cómo desplazarse por Penang
En Penag te recomendamos utilizar la aplicación de Grab para los traslados. Es muy cómoda y los desplazamientos son realmente económicos. Una vez la descargas y añades tu tarjeta de crédito, solo tienes que introducir tu destino para ver las distintas opciones de vehículo, los precios y el tiempo estimado de llegada.
Qué ver en Penang, con mapa incluido
George Town
El casco histórico de George Town es una mezcla cultural fascinante, donde conviven en armonía comunidades de distintos orígenes y religiones: chinos, hindúes, malayos y musulmanes. Esta diversidad se refleja claramente en la arquitectura de sus casas centenarias, en las que es fácil reconocer la huella de las distintas culturas asiáticas junto a la marcada influencia colonial británica.
Pasear por sus barrios es una de las mejores formas de descubrir la ciudad, buscando los tesoros de cada comunidad: recorrer calles llenas de casas sino-portuguesas, muchas de ellas decoradas con coloridos murales de street art que invitan a detenerse y fotografiar; adentrarse en Little India, con sus intensos aromas de especias; visitar templos de distintas religiones; o caminar por el Barrio Colonial, presidido por elegantes edificios de época británica. Para profundizar en su pasado y entender mejor esta riqueza cultural, una muy buena opción es realizar un tour privado por Georgetown.
Chinatown
Love Lane y Lebuh Chulia son las principales calles de este barrio poblado de comercios y restaurantes chinos, templos decorados con dragones y farolillos en las fachadas. Es un buen sitio para degustar la comida callejera china en sus puestos o restaurantes.
Little India
Las calles centrales de Little India atraen por los intensos aromas, los vivos colores de sus tiendas y restaurantes, y por la animación constante que se respira en el ambiente. En las aceras es habitual ver los tradicionales trishaws, que aportan aún más carácter a este barrio tan fotogénico.
Además de pasear por sus calles, uno de los imprescindibles es el Sri Arulmigu Sri Maha Mariamman Temple, el templo hindú más antiguo de la isla de Penang. Sus intrincadas y coloridas esculturas de dioses y figuras mitológicas, adornadas con guirnaldas de flores, son un auténtico espectáculo. Si tienes la oportunidad de coincidir con alguna ceremonia religiosa, podrás vivir de primera mano la intensidad y la devoción del culto hindú.
En este barrio también nos llamó especialmente la atención el Nagore Dargha Sheriff, un santuario musulmán muy llamativo por su fachada en tonos verdes y blancos, que refleja a la perfección la diversidad religiosa que caracteriza a George Town.
Casas de clanes o kongsi
George Town recibió una importante inmigración china entre el siglo XIX y principios del XX. Muchos de estos inmigrantes se asentaron en la ciudad y construyeron las llamadas «casas de clanes«, conocidas como kongsi, que funcionaban como centros de apoyo a la comunidad china.
Hoy en día, al pasear por George Town puedes visitar varios de estos kongsi, fácilmente reconocibles por su recargada decoración, repleta de figuras mitológicas chinas, elaboradas tallas y colores vivos.
La Khoo Kongsi es una de las casas de clanes más fastuosas y completas. Destacan sus figuras mitológicas profusamente decoradas, las intrincadas tallas de columnas, las vigas doradas y los techos ricamente ornamentados, que reflejan claramente la riqueza y la importancia de este clan chino.
También merece la pena visitar la Cheah Kongsi, un edificio muy bello situado frente a una amplia explanada de césped. Nos gustaron especialmente la Lim Kongsi y el templo ancestral Han Jiang, cuyas puertas están custodiadas por figuras de aspecto amenazador que no pasan desapercibidas.
Barrio Colonial
Los vestigios de la época del protectorado británico se conservan perfectamente en la zona conocida como The Esplanade, uno de los lugares más representativos que ver en George Town.
Aquí se encuentra Fort Cornwallis, la mayor fortaleza de Malasia, junto a otros destacados edificios coloniales como el Ayuntamiento. En el extremo opuesto de la explanada se alza la Torre del Reloj de la Reina Victoria, un monumento llamativo por su curioso estilo morisco, que contrasta con la arquitectura colonial británica del entorno.
Jetties o muelles de los clanes
Uno de los lugares que más nos llamaron la atención en George Town son los jetties, barrios construidos sobre el agua, con casas sostenidas por pilones y conectadas entre sí mediante pasarelas de madera. Además de viviendas, estos muelles están llenos de pequeñas tiendas y cuentan incluso con algún templo chino que parece flotar sobre el mar. Las vistas desde las pasarelas que se adentran en el agua, con las barcas de los pescadores amarradas, son una auténtica maravilla y uno de los rincones más fotogénicos de la ciudad.
Se cree que su origen se remonta a la llegada de los inmigrantes chinos, que construyeron sus casas sobre el agua para evitar los impuestos que los británicos cobraban por la tierra. Cada jetty pertenecía a un clan diferente. El más grande y visitado es Chew Jetty. Justo al lado, una larga pasarela conocida como Tan Jetty se adentra en el mar y ofrece algunas de las mejores vistas de los muelles de los clanes.
Mansión Pinang
No puedes dejar de visitar esta lujosa mansión peranakan para hacerte una idea de la forma de vida acomodada de otras épocas gloriosas. Los peranakan, también conocidos como baba-nyonya, son los descendientes de los primeros inmigrantes chinos que se casaron con mujeres malayas e incorporaron a su cultura influencias británicas y portuguesas.
La mansión, de un llamativo color verde, es una fascinante mezcla de todas estas culturas. En su interior destacan los bellísimos muebles chinos, los utensilios europeos, especialmente visibles en las cocinas, y una decoración abigarrada y lujosa que refleja el estatus de estas familias.
Adosado a la mansión y oculto tras un patio interior se encuentra un gran salón ancestral junto al templo chino Chung Keng Kwi, que completan la visita. Sin duda, es una de las experiencias que más nos han gustado de todo lo que hay que ver en George Town.
Street Art en George Town
Quizá la mayor fama de George Town se deba a la explosiva creatividad de su street art, con murales artísticos que combinan pinturas en las paredes con objetos reales como bicicletas o motos, creando escenas muy originales y fotogénicas.
Conviene armarse de paciencia para hacerse fotos en los murales más conocidos, ya que suele haber largas colas, especialmente en las zonas más turísticas. Esta explosión artística se ha convertido en uno de los principales reclamos turísticos de George Town y en un valor añadido a su condición de Patrimonio de la Humanidad.
A todo ello se suman algunas calles decoradas con paraguas multicolores, que aportan aún más color y hacen que pasear por la ciudad sea una experiencia muy visual.
Lo ideal es recorrer las calles de George Town a pie en busca de los murales más destacados, aunque también puedes alquilar un trishaw, una opción cómoda y curiosa para hacer el recorrido.
Los murales más famosos de la ciudad son obra del artista Ernest Zacharevic, mientras que las populares obras en hierro forjado, que narran escenas de la vida local, pertenecen a Tang Mun Kian.
Bomba Art Street es un pequeño callejón situado junto al Parque de Bomberos. En su interior se encuentra un pequeño museo gratuito, que también está decorado con murales dedicados a los bomberos, lo que lo convierte en una visita curiosa y diferente dentro del recorrido de street art por George Town.
Alrededores de George Town
Templo budista Kek Lok Si
En los alrededores de George Town hay varios templos que no te puedes perder. Uno de los imprescindibles es el templo budista Kek Lok Si, el mayor y más importante de Penang. Se trata de un amplio recinto compuesto por templos, pagodas, salones ceremoniales y una gigantesca estatua de Kuan Yin, la diosa de la compasión. Todo el complejo está situado en lo alto de una colina, distribuido en varias terrazas, lo que permite disfrutar de vistas excepcionales de los alrededores.
Para llegar a la parte superior del templo puedes utilizar un funicular, una opción muy recomendable para evitar la fuerte subida, especialmente en los días más calurosos.
Nos encantó la bella pagoda Ban Pho Thar rodeada de jardines a la que pudimos subir para admirar mejor aún este complejo de templos. Los interiores de los salones son impresionantes con abundantes estatuillas de buda.
Nos encantó la bella pagoda Ban Pho Thar, rodeada de cuidados jardines, a la que se puede subir para admirar aún mejor todo el complejo de templos. Los interiores de los salones son impresionantes, con abundantes estatuillas de Buda.
Para conocerlo más a fondo, una buena opción es realizar una visita guiada al templo y a la cercana Penang Hill.
Templo birmano Dhammikarama y templo budista tailandés Chaiya Mangalaran
En el barrio de Pulau Tikus, a unos 2 km del centro de George Town, se encuentran otros dos templos que también nos dejaron boquiabiertos y que, además, están situados uno frente al otro.
Uno de ellos es el templo birmano Dhammikarama, el único de este estilo en Malasia. En su salón principal destaca una gigantesca estatua dorada de Buda, que impresiona nada más entrar. Al visitarlo, tienes la sensación de haber cambiado de país, gracias a sus estilizadas cúpulas, la decoración detallada y las numerosas estatuas doradas repartidas por el recinto.
Justo enfrente se encuentra el templo budista tailandés Chaiya Mangalaran, que destaca por su impresionante estatua de Buda recostado, de 33 metros de largo. En la entrada llaman especialmente la atención los dragones de cristales multicolores, que reciben al visitante y aportan aún más espectacularidad al conjunto.
Penang Hill
Otro lugar que no puedes dejar de visitar en la isla es Penang Hill. Un funicular te sube hasta lo alto de la colina, donde encontrarás varias atracciones y miradores.
Es una zona muy frecuentada por los locales, que buscan el frescor de estas alturas cubiertas por un denso bosque, especialmente en los días más calurosos. Como suele haber bastante cola para el funicular, puede valer la pena comprar el pase express lane, que permite saltarse la espera, aunque es más caro. El billete normal cuesta 30 RM, mientras que el express asciende a 80 RM.
En la parte alta también hay un llamativo templo hindú y una pequeña mezquita, que merecen una visita. Además, puedes disfrutar de la gastronomía local en el Food Court de Penang Hill, con una buena variedad de puestos de comida.
Lo más interesante que visitar en lo alto de la colina además de observar las curiosas atracciones es la reserva natural The Habitat Penang Hill, un recorrido por pasarelas y una plataforma de vértigo que atraviesan la selva tropical con una increíble vegetación.
Durante el paseo es posible observar monos langures y otras especies locales en su hábitat natural. Tras completar el recorrido a pie por la selva y las pasarelas, un pequeño autobús te lleva de vuelta cómodamente al punto de inicio.
Hacer una ruta gastronómica
George Town está considerada en el sudeste asiático como una de las mecas gastronómicas, gracias a una cocina rica y variada debido a las aportaciones de la cocina china, malasia, india y la influencia colonial británica.
George Town está considerada en el sudeste asiático como una de las grandes mecas gastronómicas, gracias a una cocina rica y variada que combina influencias de la cocina china, malasia e india, junto con la huella de la época colonial británica.
La comida callejera es excelente y encontrarás todo tipo de platos y productos locales. Probarla es toda una experiencia gastronómica en sí misma. Una forma ideal de descubrirla es realizando un tour gastronómico por Georgetown, perfecto para conocer los sabores más auténticos de la ciudad.
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Penang, un destino imprescindible en Malasia
La isla de Penang es una de las visitas imprescindibles en cualquier ruta por Malasia. Ofrece prácticamente todos los atractivos que se pueden buscar en el país, playas paradisíacas, selvas tropicales, pueblos de pescadores y, como gran joya, George Town.
La capital está declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO, y su extraordinaria mezcla cultural la convierte en un lugar único. A ratos puedes sentir que estás en China, en otros momentos en India, Tailandia o Birmania, o incluso en una antigua colonia británica.
Todas estas influencias han dado lugar también a una gastronomía excepcional, reconocida internacionalmente, y a un arte callejero que ha conquistado al mundo y ha otorgado a la ciudad una gran proyección internacional. Recorrer sus barrios, probar su comida y admirar los murales que decoran sus paredes son experiencias sorprendentes.
Penang es, sin duda, un destino que no te puedes perder.