Chiang Mai es, sin duda, la ciudad más bonita e interesante del norte de Tailandia y una visita imprescindible en cualquier viaje al país. No en vano recibe el sobrenombre de la Rosa del Norte. Conserva un encantador casco histórico rodeado por un foso y los restos de la antigua muralla, lleno de templos, casas tradicionales y un ambiente muy local, junto a animados mercados, especialmente los nocturnos.
Además, Chiang Mai está rodeada de una exuberante naturaleza que te dejará con la boca abierta y ofrece una gran variedad de actividades de aventura. Algunos de sus templos se encuentran entre los más bellos de Tailandia.
En este artículo te contamos qué ver y hacer en Chiang Mai. A nosotros nos ha encantado y se nos han quedado cortos los días que hemos pasado en la ciudad y sus alrededores, así que te recomendamos dedicarle varios días porque realmente merece la pena.
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Dónde está Chiang Mai
Dónde alojarse en Chiang Mai
Chiang Mai es una ciudad pequeña y los lugares más interesantes que visitar están en el centro histórico o muy cerca de él, por lo que lo más práctico es alojarse cerca para poder ir a pie. Nosotros nos quedamos en POR Kotchasarn, un alojamiento con piscina muy cerca del centro, cómodo y tranquilo.
Cuántos días se necesitan para visitar Chiang Mai
El casco histórico de Chiang Mai es relativamente pequeño, por lo que los lugares más interesantes pueden visitarse en un día. Sin embargo, creemos que esta ciudad merece dedicarle más tiempo. Sus mercados nocturnos, especialmente los del sábado y domingo, son casi imprescindibles, y en los alrededores hay templos, aldeas tribales, bosques y cascadas que bien merecen una visita.
Nuestra recomendación es dedicar al menos tres o cuatro días a Chiang Mai. Así podrás recorrer el centro histórico con calma, disfrutar de su ambiente, probar la gastronomía local, visitar los animados mercados nocturnos —muchos con música en directo— o relajarte con un masaje de pies en el patio de algún templo.
Además, tendrás tiempo para explorar los alrededores de la ciudad, con lugares tan interesantes como el Parque Nacional Doi Inthanon, aldeas tribales y templos en las montañas como Doi Suthep.
Cómo llegar a Chiang Mai
Avión
El aeropuerto de Chiang Mai está a unos 4 km del centro, por lo que es muy fácil desplazarse hasta la ciudad. Puedes hacerlo en autobús, con la línea R3, que sale cada 30 minutos, o en taxi por unos 150 THB.
Nosotros volamos desde el aeropuerto Don Mueang de Bangkok a Chiang Mai con la compañía AirAsia. Como el transporte público es un poco complicado para ir al aeropuerto Don Mueang, decidimos tomar un taxi que contratamos a través de Booking, lo que nos garantizaba que nos recogieran a la hora que necesitábamos y nos daba mayor tranquilidad. Otra buena opción es utilizar servicios de Bolt oGrab.
Autobús
Una combinación habitual de viaje por el norte de Tailandia es volar a Chiang Rai y tras visitar esta ciudad viajar a Chiang Mai. Puedes ir también fácilmente con la compañía GreenBus. El trayecto dura casi tres horas. Una de las formas más famosas de viajar entre Bangkok y Chiang Mai para los mochileros es el tren nocturno, ya que duermes durante el viaje y además ahorras una noche de hotel. También puedes hacerlo en bus nocturno, aunque es menos cómodo. En la página de 12Go puedes adquirir los billetes.
Alquiler de coche en Chiang Mai
Con idea de visitar algunos lugares de interés en los alrededores de Chiang Mai y también de ir a Chiang Rai, optamos por alquilar un coche para desplazarnos. Nos dio mucha más libertad y comodidad, ya que pudimos decidir en qué lugares parar y cuanto tiempo dedicar a cada uno, algo que no siempre permiten las excursiones organizadas.
Reservamos el coche a través de Booking y lo recogimos directamente en el aeropuerto de Chiang Mai.
Un consejo viajero: evita alquilar un coche pequeño pues algunas carreteras están en mal estado y con muchos baches. Además las empresas de alquiler te prohiben acceder a determinados lugares con coche pequeños, en caso de sufrir daños el seguro no se reponsabiliza.
Excursión organizada
Si no quieres preocuparte por organizar el viaje por algunas de las ciudades más atractivas del norte de Tailandia, Chiang Mai y Chiang Rai, y aprovechar para visitar otros lugares interesantes, puedes animarte a realizar un circuito de cinco días desde Bangkok, acompañado de un guía en español. Es una buena opción, especialmente si dispones de poco tiempo y prefieres viajar con todo organizado.
Consejos para viajar a Chiang Mai sin problemas
Seguro de viajes y asistencia sanitaria
No viajes a Tailandia sin contratar un seguro de viaje. En caso de sufrir algún problema, los gastos de hospitalización, traslados médicos o cualquier asistencia sanitaria correrán por tu cuenta, y pueden ser muy elevados.
Te recomendamos asegurarte con Heymondo, que ofrece una protección muy completa y cubre imprevistos como robos, cancelaciones, asistencia médica o repatriaciones. Además, reservando desde nuestro enlace tendrás un 5 % de descuento en tu seguro. Así podrás viajar con tranquilidad sabiendo que, pase lo que pase, estarás bien cubierto.
Teléfonos móviles y conexión a internet
En Tailandia la mejor forma para tener siempre conexión a internet y línea telefónica es utilizar una tarjeta eSIM de Holafly. Si vas a visitar varios países asiáticos lo mejor es adquirir una tarjeta para Asia en lugar de una específica para cada país. Debes instalarla a través de un código QR y activar la línea al llegar al destino, y no olvides quitar la itinerancia de datos de tu línea. Utilizando el código MILYUNARUTAS conseguirás un 5 % de descuento.
Qué ver en Chiang Mai con mapa incluido
Puerta Tha Pae
El casco histórico de Chiang Mai es de planta cuadrada y está rodeado por un foso y algunos restos de las antiguas murallas que protegían la ciudad. La puerta Tha Pae es su punto más destacado de ellas y uno de los lugares más representativos de la antigua ciudad amurallada.
Aunque hoy en día parece histórica, en realidad se trata de una réplica construida en 1980, que permite hacerse una buena idea de cómo era la entrada principal a la ciudad en el pasado.
Templos de Chiang Mai
Son muchos y muy bellos los templos que encontrarás repartidos por las calles de la ciudad, una muestra de su pasado esplendor como capital del reino de Lanna. No dejes de visitar los más impresionantes, pero tampoco pases de largo ante otros más pequeños y menos conocidos, ya que suelen ser igual de atractivos, más tranquilos y con un ambiente mucho más local.
En muchos templos también ofrecen masajes de pies o cuerpo completo, y es toda una experiencia disfrutar de un masaje mientras contemplas el dorado de las fachadas y los chedis que se alzan en los patios.
A continuación te contamos cuáles son los templos que más nos han gustado y que nos parecen imprescindibles que ver en Chiang Mai.
Wat Chedi Luang, un templo imprescindibles que ver en Chiang Mai
Es uno de los templos imprescindibles que ver en Chiang Mai. Su impresionante chedi del siglo XV es espectacular, incluso a pesar de estar parcialmente derruido. Fíjate en las figuras aladas que protegen las escaleras de acceso.
Su fama e importancia se deben a que durante un tiempo albergó la figura del Buda de Esmeralda, que actualmente se encuentra en Bangkok.
Nos sorprendió especialmente que en uno de los pabellones del templo, el Inthakin Pillar Vihara, cuyo interior es realmente impresionante, no se permita la entrada a mujeres, ya que según la tradición, si están menstruando podrían arruinar la santidad del lugar.
El precio de la entrada es de 50 THB.
Wat Sri Suphan
Es conocido como el templo de plata, uno de los más bonitos de la ciudad y muy llamativo por su decoración metálica, ya que está cubierto de plata, aluminio y níquel. Esto le da un brillo muy especial que se realza aún más con la iluminación nocturna.
También resulta sorprendente que solo los hombres puedan acceder al interior del templo, mientras que las mujeres deben permanecer en el exterior.
La entrada al recinto cuesta 50 THB, también para las mujeres.
Wat Phra Singh, los chedis dorados que tienes que ver en Chiang Mai
Lo que más nos ha gustado de este templo son sus impresionantes chedis dorados, que brillan especialmente al atardecer. También destaca la abundante decoración dorada de sus fachadas y del interior de los edificios del complejo.
El precio de la entrada es de 50 THB.
Wat Phan On
Su interior es un oasis de paz y tranquilidad en pleno centro de Chiang Mai, con un bellísimo chedi que destaca dentro del recinto del templo. En su patio se instala además un pequeño mercadillo que resulta especialmente animado durante el mercado dominical.
Wat Chiang Man
En este templo del siglo XIII llama especialmente la atención el chedi dorado, cuya base está rodeada de figuras de elefantes, así como las serpientes blancas que protegen la entrada a uno de los pabellones. Sus edificios son bellísimos, especialmente cuando la luz del atardecer ilumina sus fachadas.
Wat Lam Chang
Es un templo menos famoso, pero también muy atractivo, con un gran elefante que te da la bienvenida a la entrada del recinto. En sus jardines hay budas sonrientes y una preciosa portada protegida por dragones.
Wat Mahawan
El chedi blanco de este templo es uno de los más bellos de Chiang Mai, custodiado por leones de estilo birmano. También destacan las impresionantes puertas de madera de la entrada, ricamente labradas y decoradas.
Wat Phan Tao
Un templo más discreto, pero también muy bello. Su principal atractivo es el edificio principal construido en madera, junto a la brillante estupa dorada que se levanta en el recinto.
Ganesha Himal Museum
Incluimos en esta guía un lugar muy curioso que descubrimos en los alrededores de Chiang Mai. Se trata de un pequeño museo dedicado al dios elefante Ganesha.
El lugar funciona tanto como templo dedicado a esta divinidad como una exposición de objetos e imágenes relacionados con ella. Además, cuenta con unos preciosos jardines que hacen que la visita resulte aún más agradable.
Mercados de Chiang Mai
Phaploen Market
Es nuestro mercado nocturno favorito de Chiang Mai. Un lugar perfecto para probar comida callejera y disfrutar de espectáculos musicales en un ambiente relajado y muy agradable.
Night Bazaar
Sin duda es el mercado más animado, concurrido y caótico de Chiang Mai, con cientos de puestos repartidos por las calles y abundante comida callejera.
En las calles de los alrededores también hay numerosos bares y restaurantes, y suele haber música en directo. Es además un buen lugar para cenar probando diferentes especialidades locales.
Saturday Night Market
Gran mercado que se celebra los sábados por la noche a lo largo de la calle Wua Lai. Está siempre muy animado y cuenta con una gran cantidad de puestos de comida, artesanía, souvenirs y ropa, como los famosos pantalones de elefantes. Da la sensación de que toda la ciudad se reúne aquí.
Sunday Night Market
Al igual que el anterior, las calles se llenan de puestos de todo tipo de objetos y muchísima comida callejera. Se celebra en la calle principal de Chiang Mai, Ratchadamnoen, que se cierra al tráfico, y también se ocupan los patios de algunos templos de la zona.
Es una visita imprescindible si estás en Chiang Mai durante el fin de semana.
Wararos
Warorot es el principal mercado de la ciudad. Está situado un poco al norte del Night Bazaar, junto al río, y es el lugar al que acuden los habitantes de Chiang Mai a hacer sus compras y los campesinos de los alrededores a vender sus productos.
Ton Lam Yai (Mercado de las flores)
Justo al lado de Warorot se encuentra el Mercado de las Flores (Ton Lam Yai), donde se venden las flores que se utilizan en muchas ceremonias religiosas. Para evitar que se deterioren con el calor, las mejores horas para comprarlas son por la noche, por lo que el mercado permanece abierto las 24 horas.
Jing Jai
Es el mercado de los agricultores, que se celebra durante el fin de semana. En él, artesanos y agricultores de la zona venden sus productos. Resulta especialmente agradable porque tiene un ambiente alternativo y mucho menos turístico que otros mercados de Chiang Mai.
Excursión a Wat Phra That Doi Suthep, aldea Hmong Doi Pui y Wat Pha Lat
Uno de los templos imprescindibles que visitar en Chiang Mai es Phra That Doi Suthep, situado en lo alto de la colina del mismo nombre, a unos 15 km del centro de la ciudad. Es un lugar muy visitado por peregrinos, ya que se considera uno de los templos más sagrados de Tailandia.
Construido en el siglo XIV, el templo destaca por su gran belleza, con un impresionante chedi dorado rodeado de estatuas de Buda. Además, sigue siendo un monasterio activo, por lo que es habitual ver a los monjes realizando sus oraciones.
Las vistas desde la colina donde se encuentra el templo, con Chiang Mai y las montañas de alrededor al fondo, son espectaculares. Si puedes, te recomendamos subir al amanecer, cuando los monjes se levantan para orar y se puede contemplar el sol saliendo desde la cumbre, o hacer un tour por Doi Suthep al atardecer para disfrutar de la puesta de sol.
Si vas en vehículo de alquiler, o te desplazas en taxi o Bolt, puedes continuar hasta The Bhubing Palace. Se trata de una residencia real de verano, aunque no se puede visitar por dentro y únicamente es posible recorrer los jardines exteriores, por lo que a nosotros no nos pareció especialmente interesante. El precio de la entrada es de 50 THB.
Más interesante resulta continuar por la carretera y visitar una de las aldeas tribales del Parque Nacional Doi Suthep, la aldea Hmong Doi Pui. Aunque muchas de sus casas están orientadas al turismo, con puestos de souvenirs y comida, permite hacerse una idea de cómo son estas aldeas aisladas en las montañas, donde todavía es posible ver a algunos niños vestidos con ropas tradicionales.
A la ida o a la vuelta merece la pena parar en Wat Pha Lat. Si vas en taxi o Bolt, puedes pedir que te deje allí y solicitar otro vehículo cuando termines la visita.
El paraje en el que se encuentra el templo es idílico, escondido en plena jungla, a orillas de un arroyo. Se entiende perfectamente que sea un lugar dedicado a la meditación y al retiro. Los edificios de piedra y madera, rodeados de estatuas de Buda y cubiertos de vegetación, nos han parecido de los más bellos de Chiang Mai.
Si no dispones de vehículo propio, una buena opción para visitar estos lugares es contratar un Tour privado por Doi Suthep y Wat Pha Lat con guía en español.
Excursión a Pha Chor en el Parque Nacional Mae Wang
Si dispones de vehículo propio, te recomendamos una interesante excursión al Parque Nacional Mae Wang, situado a unos 45 km de Chiang Mai, especialmente para descubrir las sorprendentes formaciones rocosas de Pha Chor.
Nada más llegar al parque te encontrarás con el precioso lago Pong Cho, rodeado de praderas, que invita a relajarse en sus orillas. Desde allí, una pista asfaltada conduce hasta las alucinantes formaciones rocosas de Pha Chor.
Para visitarlas hay que realizar una pequeña caminata de unos dos kilómetros, que permite contemplar las verticales paredes de roca originadas por procesos de sedimentación y erosión a lo largo de millones de años. El efecto en el interior es impresionante: algunas formaciones recuerdan a columnas romanas y otras a extraños champiñones gigantes.
El sendero discurre por el fondo de un estrecho cañón formado por el agua, creando un paisaje realmente cautivador.
La entrada al Parque Nacional Mae Wang cuesta 100 THB por persona y 30 THB por coche.
Excursión a la cascada Mae Klang y Parque Nacional Doi Inthanon
Justo a la entrada del Parque Nacional Doi Inthanon se encuentra una de las cascadas más espectaculares del norte de Tailandia. Aunque no visites todo el parque, merece la pena acercarse hasta la cascada Mae Klang, que es muy accesible y una de las mejores que ver en los alrededores de Chiang Mai.
Se llega a ella tras un corto paseo por la orilla del río. Impresiona situarse casi debajo de la cascada y ver cómo el agua se precipita con fuerza desde gran altura, rodeada de un entorno natural espectacular.
Más abajo, cuando las aguas se calman, hay una zona con restaurantes y mesas junto a la orilla del río. Es un lugar muy frecuentado por la gente local, que acude aquí para refrescarse y disfrutar del entorno natural.
A unos minutos de la cascada está el Templo Namtok Mae Klang. Vale la pena hacer una parada y adentrarse en él. Es verdaderamente llamativo, con grandes leones y dragones que te reciben amenazadores, y edificios dorados.
En el interior del Parque Nacional Doi Inthanon hay otras cuantas cascadas y en la cumbre, el punto más alto de Tailandia, hay un par de pagodas y un jardín, y puedes hacer algunas excursiones por la zona. La entrada al parque es de 300 THB. Si no dispones de vehículo propio puedes contratar una excursión a Doi Inthanon con guía en español, o una excursión privada a Doi Inthanon, también con guía en español y que te da más libertad en las visitas.
Masaje tailandés o masaje de pies
Si vas a Tailandia y no te das un masaje de pies o de cuerpo completo, te perderás una experiencia genuinamente local. No pienses que es solo una actividad para turistas. El masaje tailandés está profundamente ligado a la cultura y a la tradición budista, por lo que también forma parte de la vida en muchos templos.
Así que anímate a tumbarte en una hamaca y disfrutar de un buen masaje en alguno de estos lugares sagrados.
Excursión de un día a Chiang Rai
Desde Chiang Mai puedes también hacer una excursión de un día a Chiang Rai, aunque creemos que lo ideal es dedicarle al menos un par de días a esta ciudad. Sin embargo, si dispones de poco tiempo puedes optar por hacer una Excursión a Chiang Rai: templos Blanco y Azul, con guía en español.
Ten en cuenta que Chiang Rai está a unas tres horas de coche, por lo que se trata de una excursión bastante larga. En nuestro artículo qué ver y hacer en Chiang Rai: guía completa para tu viaje tienes información más completa de Chiang Rai.
Otras actividades que puedes hacer en Chiang Mai
Si te apetece explorar más allá de la ciudad, en estos enlaces puedes encontrar muchas más actividades y excursiones que hacer en Chiang Mai y sus alrededores.
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Chiang Mai, una ciudad imprescindible en el norte de Tailandia
Chiang Mai es una de esas ciudades que enamoran desde el primer momento. Su casco histórico lleno de templos, los animados mercados nocturnos, la exquisita gastronomía y el ambiente relajado la convierten en uno de los destinos más interesantes del norte de Tailandia.
Además, sus alrededores ofrecen numerosas excursiones que merecen mucho la pena, desde templos en lo alto de las montañas como Doi Suthep hasta cascadas, parques naturales y aldeas tribales. Todo ello hace que Chiang Mai sea un lugar perfecto para combinar cultura, naturaleza y aventura.
Si estás planeando un viaje a Tailandia, no dudes en dedicar varios días a esta ciudad. Estamos seguros de que, igual que nos ocurrió a nosotros, Chiang Mai te conquistará y te dejará con ganas de volver.
Esta ciudad y los alrededores ofrecen suficientes atractivos para estar varios días. Para conocer la ciudad y los lugares más cercanos como Doi Suthep basta con dos o tres días, pero si quieres visitar otros Parques Naturales cercanos, cascadas o montes necesitarás otros dos o tres día más.
Por supuesto, es uno de los mejores destinos del norte de Tailandia. La ciudad es preciosa, llena de templos espectaculares y está llena de vida y ambiente. Sus mercados nocturnos, especialmente los del fin de semana son famosos.
Como la entrada habitual a Tailandia es por Bangkok, puedes desplazarte desde la capital a Chiang Mai en avión, que es lo más rápido, en bus o tren. Una de las opciones favoritas, en especial de los mochileros, es el tren nocturno porque además ahorras una noche de hotel.
Hay varios en el centro histórico que debes visitar, Wat Chedi Luang, Wat Sri Suphan o Wat Phra Singh, pero sin duda es más simbólico y espiritual de la ciudad está en las afueras, el Wat Phra That Doi Suthep. Ve al amanecer o al atardecer para disfrutar además de las vistas y combina la visita con el Wat Pha Lat.
No es que una sea mejor que otra: Chiang Mai es más grande y con más actividades, mientras que Chiang Rai destaca por sus templos singulares y su ambiente tranquilo. Lo ideal es visitar ambas.